Немецкая овчарка неутомима и в любой момент готова к службе. Это олицетворение силы, ловкости, отличного поведения. Несмотря на темперамент, немецкие овчарки послушны, хорошо приспосабливаются к любой ситуации, готовы исполнять приказы хозяина быстро и с увлеченностью. Если это необходимо, немецкая овчарка может проявлять смелость и злобность, особенно эти качества нужны для сторожевой и охранной службы. Так же, как и общая миролюбивость в сочетании со способностью нападать на человека по приказу хозяина. Особи этой породы миролюбивы к домашним животным, ласковы с детьми, но строги и недоверчивы к посторонним. Можно сказать, что каждая немецкая овчарка – это личность, причем в достаточной мере уравновешенная и адекватная.

Это собаки роста выше среднего. Высота в холке у кобелей около 60—65 см, у сук между 55 и 60 см. Шерсть немецкой овчарки противостоит любой погоде. Особи этой породы очень красивы, но это никак не снижает ее служебные качества. По типу сложения можно с первого взгляда определить кобели и суку.

Типичным аллюром для немецкой овчарки является рысь, при которой после шага задней ноги следует шаг диагональной к ней передней. Из этого следует, что конечности должны сочетать длину, углы и сочленения таким образом, чтобы спина не меняла своего положения, когда задние ноги находятся под серединой туловища, так же, как и тогда, когда передние выносятся вперед. Если собака сложена гармонично, то её рысь плавна, размашиста и стелется, движения легки и неутомимы. Голова в аллюре выдвинута слегка вперед, горизонтально, а хвост чуть приподнимается. Линия голова-хвост плавно колыхается во время рыси.

В характере немецких овчарок наиболее всего ценятся такие качества, как крепость нервной системы, внимательность, чуткость, преданность, и неподкупность. Не менее важными являются смелость и злобность. У особей этой породы острые чутье и слух.

К внешнему описанию необходимо подойти развернуто. Голова пропорциональна корпусу, не грубая, не жирная, слегка расширяется к ушам. По чуть выпуклому лбу идет продольная бороздка, хотя она может и отсутствовать полностью. Скулы от ушей к морде плавно сужаются. От лба к крепкой клинообразной морде переход нерезкий. Губы у немецких овчарок натянутые, сухие и прилегают к челюстям. Параллельную продолженной линии лба спинку носа можно назвать прямой. Отклонения от нормального ножницеобразного прикуса не допускается, зубы очень крепки. У глаз овчарки живое выражение, они средней величины, овальные, оставлены чуть косо.

Средней величины уши широки у основания. Стоят высоко, концы острые, направлены вверх-вперед. До 4-6 месяцев уши могут висеть.

Средней длины шея крепка, мышцы на ней отлично развиты. При возбуждении шея поднимается, обычно же горизонтальна. Грудь глубокая, не очень широкая, форма овальная. Живот подтянут, спина крепкая и прямая, но не очень длинная. Длинный круп плавно спущен к хвосту, поясница крепкая, широкая.

Если у немецкой овчарки длина туловища меньше или равна высоте в холке, такие особи считаются бракованными и к разведению не допускаются. Хвост покрыт густой шерстью, длинной до скакательных суставов или до основания предплюсны. Когда овчарка спокойна, он опущен вниз и чуть изогнут. Изгиб увеличивается в возбуждении, хвост приподнимается, но ниже или на уровень спины. Недопустимо, чтобы хвост спускался прямо вниз, сворачивался в кольцо и тем более запрокидывался на спину. Недопустимо купирование хвоста.

Лопатки длинные, поставлены косо, прилегают плоско. С плечевой костью они образуют угол почти девяносто градусов. Мускулатура плеч хорошо развита, предплечья прямые со всех сторон. Крепкие пясти передних ног пружинистые, стоят чуть наклонно.
Бедра широки, сильны и массивны. Кости сравнительно длинные, расположены чуть косо по отношению к голеням, длина которых тоже достаточная. Скакательные суставы крепкие и массивные, как и плюсны.

Лапы на всех четырех конечностях имеют овальную форму, сжатые, сводистые пальцы. Когти темные, недлинные, мякиши на ощупь очень тверды. Проблемой могут быть прибыльные пальцы на задних ногах, они травмируются, могут стать причиной неправильной постановки ног, поэтому удаляются в раннем детстве.

Окрас немцев однотонный черный либо пепельно-серый. Бывают симметрично рыжие, желтые, беловато-серые отметины, встречается зонарно-серый окрас, чепрачный, темно-дымчатый, волчий. Белые пятна допускаются, если они небольшие и только на груди. Подшерсток цвета более светлого, кроме собак с черным окрасом. Полноценно определить окрас можно только после появления у щенка остевых волос.

Шерстяной покров бывает трех видов: коротка жесткая шерсть, длинная жесткая шерсть и длинношерстая, с пробором по спине. Причем у последнего вида шерсть намного длиннее, чем у второго. К тому же третий тип не применяется для дальнейшего разведения из-за того, что они имеют пониженную выносливость.

Отбраковываются недостатки породы, снижающие качество использования, ослабляющие выносливость и продуктивность. Особое внимание уделяется поведению. Недопустимы для немецких овчарок вялость, возбудимость, нервозность, а также трусость. Для исключения из племенного использования достаточно одно- и двухстороннего крипторхизма.

Жесткие требования предъявляются к окрасу, выбраковываются недостаточно породные цвета, ослабленные, но в особенности это относится к альбиносам (депигментация, красный нос и т.д).

Рост должен соответствовать стандарту, так же, как и длина ног и туловища. Сухость, мягкотелость, мягкоспинность, отвесные конечности и другие недостатки, снижающие размах и выносливость в движении. Прикус, тупая или острая морда, длина покрова и отсутствие подшерстка, неправильно поставленные или нестоящие уши являются дефектами.

Немецкие овчарки стали распространятся достаточно недавно, в 20 веке. До этого порода была распространена лишь в Германии, причем в двух видах – приземистая на севере и высоконогая на юге. В результате их скрещивания получилась современная порода. Вскоре были установлены её уникальные служебные качества и началось активное распространение по всему миру.

Удачным можно считать то, что при разведении ценились не только и не столько красота форм, сколько прикладные качества, в числе которых выдающиеся ум, понятливость, способность к дрессировке и преданность. В народе есть свое название – «волчак», из-за внешнего сходства с волком. При попытках скрещивания немецкой овчарки с волками, результаты были не очень хорошими, потому что кроме прекрасных физических качеств собаки наследовали коварность, нелюбовь к человеку и трусость.

Последние полвека разведение овчарок строится на отборе и чистоте.